L'objet et ses disciplines

Les skis en bois des peuples du Nord étaient souvent des planches larges – 20 centimètres pour les skis samoyèdes – plates, dotées de fixations en cuir ou autre matériau souple et de spatules pour ouvrir la neige. Les Inuits chasseurs de phoques inventèrent la fonction anti-recul en recouvrant la semelle de leurs skis d'une peau de phoque.

Dans les reliefs plus accusés de la Norvège, c'est probablement Sondre Norheim (1825-1897), habitant du Telemark, qui donne au ski un profil en taille de guêpe – ski plus étroit en son centre – et la cambrure nécessaire à l'effet ressort pour déclencher le virage : le virage télémark est né. Vers 1886, les habitants de Christiania créent le virage avec les skis parallèles.

Le ski devient alpin en s'adaptant à la pente et à la vitesse. L'Autrichien Mathias Zdarsky élabore vers 1895 des skis plus courts facilitant les virages et des fixations métalliques plus fiables. Ainsi apparaît la descente, puis en 1922, le slalom inventé par Arnold Lunn.

En 1905, l'atelier militaire de Briançon est le premier en France à fabriquer des skis alpins. Les skis sont en bois massif (frêne ou hickory), composés de deux lames de ces essences au début des années 1930, et en lamellé-collé à partir de 1938. En 1926, la carre métallique élimine l'usure des arêtes inférieures. Dans les années 1930, sont inventées en Suisse, la fixation Kandahar qui retient le talon du skieur puis la semelle plastique. Le métal, les matières composites, dont la fibre de verre et le carbone, sont introduits. Depuis 1990, le ski parabolique facilite encore l'apprentissage de l'alpin.

Le ski de fond renaît grâce au skating dans les années 1980 et au biathlon. En stations, l'offre s'élargit avec le snowboard, adapté du surf des mers et du skate-board à partir des années 1960-1970, le ski freestyle apparu grâce à la double spatule, le monoski et les skis courts. Le ski dans les espaces vierges réunit quant à lui les passionnés de freeride, de ski de randonnée alpin ou nordique et de ski-alpinisme.